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“行业最难的时候过去了。”5月10日，爱奇艺创始人兼CEO龚宇在一场演讲中这样说。
长视频曾是一个连续亏损超10年的行业，加上政策收紧、资本退潮、短视频冲击和疫情等因素，爱奇艺在过去几年经历痛苦阶段。2021年，爱奇艺股价最低时仅有高点的5%，再加上业务烧钱，一度融资困难。龚宇曾在去年的一次采访中说，最难的时候感觉就像在夜里顺着碗边往下滑，却不知道碗底在哪儿。今天他回忆说，当时有从业者打微信电话给他，说片酬可以降一降，也有编剧作家说付款可以分3年5年给。
过去一年里，这家公司的策略从“市场份额优先”变为“盈利优先”，通过人员和组织架构优化、收缩非核心业务、严控内容成本、开源节流等方式，去年第四季度实现了运营层面盈亏平衡。
除了降本增效，爆款剧集的拉动同样重要。长视频的竞争重点已经从内容数量转变为内容质量，提高运营效率和追逐盈利能力将成为越来越多行业玩家的共同诉求。龚宇也感慨，前几年资本很活跃，但是现在投资、回报都不是价值点，作品才是唯一的价值点。“跑马圈地、野蛮粗放的增长已经不适用了，现在我们的竞争、博弈、发展，肯定质量为先。”
从《人世间》到《狂飙》，爱奇艺收获了不少现象级“爆款”。一位爱奇艺内部人士此前对第一财经记者透露，《狂飙》是爱奇艺成立13年以来流量数据表现和收入最高、影响力最大的一部剧。爱奇艺内部曾分析，《狂飙》的火爆一是该剧符合近两年现实主义爆款增多的趋势，二是过去两年没有相似的扫黑题材爆款出现过，三是制作精良。
但比爆款更难的是，如何持续不断地生产爆款？
有视频行业从业者分析，好的内容在某种程度上一定是呼应了当下普遍的社会情绪，情绪共识越强，内容越火。
从内容角度来看，爱奇艺首席内容官王晓晖表示，自己对于内容行业一个最明显的感受是：行业里面吹牛的人越来越少了。
“过去我们看每个项目，经常听到的是几乎80%的人会和你说这个项目一定是爆款，要不然你就亏了。但现在大家慎之又慎，都很低调，都觉得听听你的意见，比如人物刻画上细致一点、在戏剧上做个调整、再找一找跟当下的共鸣……”
王晓晖说，今年看到的剧本质量明显高于往年，打到70分以上的剧本能占到百分之80%-90%，“过去好多剧本开头都看不下去，见了就想扔掉了。”
他还提到了近期腾讯视频的爆款剧《漫长的季节》，称从《人世间》、《风吹半夏》到今年的《狂飙》和《漫长的季节》，多元化的影视内容不仅仅是应迎合了用户的需求，还给包括创作者甚至是监管层更大的信心。
“爆款性的内容、有影响的内容肯定不仅仅止于一种类型，每一种类型做好了都可能成为爆款。”王晓晖说。在他看来，竞争下半场，内容除了娱乐继续作为基石外，随着后疫情时代大众心态的变化，未来的影视作品在娱乐表达和人文价值方面要升级，作品要能够启蒙新知。今年爱奇艺会在一系列重大题材内容方面加大投入；在综艺层面，则有预算增加、数量增长、团队升级、高质量增长的计划。
王晓晖预测未来三年，随着政策更加平稳、内容结构优化、创作团队存量调整、竞争趋于理性，影视创作将迎来群星闪耀的时代。对爱奇艺而言，唯一比第一更重要。过去爱奇艺为了抢第一，包括市场份额、DAU（日活跃用户）、广告、会员等领域的第一，为了求全求多，而且加上市场有大量的资金涌入，因为疯狂、不理智付出代价，动作也会走形。“最后发现分散性、天生的个性化和配置的多元化才是这个行业最大的魅力。”
与此同时，对于火热的生成式AI 、类ChatGPT产品如何影响视频创作行业，龚宇今日也表示，人工智能对于内容影视行业的影响刚刚开始处于上升期，作为艺术创造行业，也许人工智能最终会取代人类，或者达到相当于人类智力的水平，影视行业一定是最后一个（被取代的）行业，“但是真的不远了”。
他对记者举例，十几年前他曾参加电视行业论坛，结果发现电视从业者们把互联网视频视作洪水猛兽，但其实互联网视频只是技术，互联网企业可以用，电视台也可以用。今天的AIGC也一样，与其焦虑和抵制AI，不如先理解概念，用好这些AI工具，给自己的工作创造更多的利的同时，也增加了自身的竞争力。
